Pleins feux sur les prêteurs novateurs - Audrée Godbout

En tant que directrice de comptes chez UNI Entreprise, Audrée Godbout ne se considère pas comme un simple prêteur financier : « Je me vois plus comme un partenaire financier, et pas juste un prêteur. Je participe au succès de mes clients. » Cette mentalité est rafraîchissante pour tous les entrepreneurs, mais surtout pour les femmes entrepreneures qui cherchent de l'aide. Audrée a beaucoup d'expérience en ce qui concerne le monde de la finance : elle a commencé à travailler chez UNI alors qu'elle était encore à l'université et y travaille depuis plus de 15 ans maintenant. Elle-même a été témoin et a expérimenté l'écart entre les hommes et les femmes dans de nombreux postes financiers : « Quand j’ai rentré dans le domaine, c’était quand même un secteur où la majorité de mes collègues étaient masculins » dit-elle, tout en notant que les femmes sont aujourd'hui beaucoup plus nombreuses. Ainsi, au fil des ans, elle a pu constater plusieurs des obstacles auxquels les femmes sont confrontées lorsqu'elles veulent accéder à du financement pour leurs entreprises.

Certains des obstacles qu'elle a remarqués sont ceux auxquels nous ne pensons pas toujours immédiatement. « Les barrières les plus communes que l’on voit sont premièrement, le secteur d’activité puisque la majorité des femmes entrepreneures se lancent dans des secteurs d’activité plus à risques. On parle des secteurs de l’hébergement, de la restauration et du commerce de détail. C’est tous des secteurs qui ont été touchés grandement par la COVID-19, mais ces secteurs vont aussi réagir plus vite aux différents changements du marché. » Les petites entreprises, comme celles qui ne comptent que 1 à 4 employés, peuvent être encore plus touchées par les fluctuations du marché, car elles ont moins de stabilité pour faire face à ces changements. En outre, Audrée mentionne deux autres obstacles qui sont parfois négligés : premièrement, l'accès externe au soutien financier est limité et, deuxièmement, pour certains entrepreneurs, les diversités ethnoculturelles peuvent entraîner des divergences entre le fonctionnement du processus de financement ici et celui de leur pays d'origine. Pour Audrée, il est extrêmement important de pouvoir guider les clients à travers ces obstacles. « En tant que prêteur, on peut faire une grosse différence juste en approchant les projets différemment. Dans le sens où l’on ne travaille pas juste sur un dossier pour faire du financement, mais aussi pour faire une différence et aider. Ça peut aider à la confiance de l’entrepreneure, mais ça peut aussi les rassurer parce qu’elles ont maintenant un partenaire financier qui comprend ce qu’elles font, où elles veulent aller, et l’on peut travailler ensemble pour se rendre là. »

Elle estime que c'est le moyen le plus simple d'aider les femmes entrepreneures à surmonter certains des obstacles systémiques auxquels elles sont confrontées. « Je le dis à tous mes collègues : chaque projet est différent. Il n’y a pas un dossier qui est pareil, il n’y a pas une procédure standard pour tous les dossiers, alors il faut évaluer tous les projets avec une ouverture d’esprit. » En quoi cela consiste-t-il ? Comment un prêteur peut-il faire cela ? Audrée explique : « N’hésitez pas à poser des questions pour mieux comprendre l’entrepreneure. Même si tu ne peux pas lui donner ce qu’elle cherche, tu dois avoir quelque chose autre à lui offrir afin de lui donner une trajectoire à suivre. » Même si cette aide consiste à proposer d'autres solutions de financement externe ou à les orienter vers d'autres ressources dont elles n'ont peut-être pas entendu parler auparavant. Parfois, cela peut aussi signifier simplement d’encourager l'entrepreneure, et lui faire savoir que son projet est possible, même si vous ne pouvez pas lui offrir de financement.

Pourquoi est-ce important ? Parce que l'obstacle le plus courant qu'elle a constaté, et celui que les prêteurs peuvent le plus facilement contribuer à changer est que la plupart des femmes entrepreneures arrivent déjà plus découragées que leurs homologues masculins. « Il y a beaucoup d’hésitation du côté même de l’entrepreneure. Dans le sens qu’il y a déjà une idée préconçue que « ça va être plus difficile d’avoir du financement et qu’il va falloir que j’essaie plus fort », alors il y a un niveau de découragement déjà existant avec l’entrepreneure. » Il s'agit en effet d'un fil conducteur, que nous avons constaté à maintes reprises : les femmes doivent être plus confiantes. Audrée propose quelques conseils sur la manière d'y parvenir : « N'hésitez pas à vous faire connaître, à vous faire voir. Vous croyez déjà dans votre projet, n’hésitez pas à parler de vos projets, non seulement à votre partenaire financier, mais à votre comptable, votre avocat, n’importe qui qui peut faire avancer votre concept. » Oui, la confiance est importante, mais elle aborde également une autre qualité que les entrepreneurs doivent avoir face au financement des entreprises : la résilience. « Ne laissez pas un refus vous décourager d’essayer de nouveau. Si tu as été refusé et que tu connais les raisons de ce refus, prends ces raisons-là et présente ton projet à nouveau de sorte que les barrières qui étaient autrefois présentes ne sont plus là. »

Un autre signe encourageant pour les femmes et qui a été souligné par Audrée est qu’il y a plus de femmes entrepreneures aujourd'hui, mais aussi beaucoup plus de femmes qui travaillent dans les institutions financières. Audrée termine en offrant ce conseil aux femmes entrepreneures: « Soyez confiantes, prenez les commentaires qui vous sont donnés, travaillez-les, et n’hésitez pas. » De belles paroles à suivre!